織夢行雲

臉譜把Diagnosis: Impossible，拆成兩本出版，跟The Velvet Touch一樣，大概是有行銷上的考量。這本書雖然輕薄短小，卻絕對物超所值，愛德華‧霍克簡直是古典解謎的超人，讀過《妙手神偷》、《鬼使神偷》之後，對他佩服得五體投地，短篇小說的技巧出神入化，不愧是大師中的大師。

山姆‧霍桑系列專治不可能的犯罪，背景設在鄉下小鎮，作者巧妙地將謎團的設計與鄉下特有的物品、環境結合起來，完全發揮了「場景的必要性」（也就是說，不會讓人覺得把故事背景設在都市也無所謂），尼克‧費爾威系列是都市探案，山姆‧霍桑是鄉下探案，這種有趣的對比證明了作者什麼都能寫，內容豐富多變。以下就各篇簡短討論。

〈屋橋謎案〉
事實上，這篇的設定有點可惜，因為在馬車消失之前有一段空白的時間，很容易被人看穿手腳，並非完全的不可能犯罪，因此營造出來的不可思議性也就大打折扣。

〈老磨坊謎案〉
這是整本書結構與伏筆安排最巧妙的一篇，想要看短篇小說的傑出範本，請看這一篇，雖然不可能犯罪的解答很容易看出來，但在故事的結構技法上而論，絕對是本書第一，想要學習推理寫作的人請仔細研究這篇的故事鋪排。

〈捕蝦小屋謎案〉
這篇是將不可能的犯罪推到極致的傑作，本書的其他各篇不可能犯罪狀況，多多少少都有些「縫隙」，能夠讓人猜出答案來，但這篇的狀況卻是完全極度不可能，一個魔術師被綑綁在小屋內，房屋門窗完全被封鎖，外頭有一群人監視，沒有人離開或進出小屋，一段時間之後，裡頭的魔術師卻遭利刃割喉，兇手是如何辦到的？本作完全展現不可能的犯罪這種推理類型的魅力，唯一的遺憾是那個手法有點複雜，沒有圖解的話理解上有困難。其他部分的安排都是水準之上。

〈鬧鬼音樂台謎案〉
詭計很簡單，容易被看出來，結合鬧鬼傳說相當成功，刺殺的場面相當有戲劇張力。四平八穩的佳作。

〈貨物員專用車謎案〉
不可思議度僅次於〈捕蝦小屋謎案〉，解答相單簡單卻難以一眼看穿，鋪陳與伏筆也相當傑出，而且還有死前留言的運用，這篇應該是在本書中各方面表現總加平均後成績最高的一篇，謎題詭異、場景特別、伏筆巧妙、結構優秀、結尾意外。也是足以當成範本的作品。

〈紅校舍小學綁架謎案〉
這篇的消失手法是魔術秀常用的一種，有興趣的人可以參考《三口棺材》中關於消失魔術的論述，有舉一個例子，手法跟這篇相同。這篇結合綁架與不可能的消失，技巧成熟老練。

結論：讀山姆‧霍桑系列會想到柯南，一樣都是短篇且牽涉不可能的犯罪，那麼愛德華‧霍克與青山剛昌誰的功力比較高超呢？這見仁見智，不過我想我會投愛德華‧霍克一票。他的短篇小說，套句荒野金刀獨眼龍的名言，一流的。