織夢行雲

這篇〈惡狼之夜〉（The Night of the Wolf）正是本短篇集的標題作，另一篇震撼人心的傑作短篇，曾刊登於EQMM。我只能說，這是一篇天才的傑作。

故事敘述一名隱士於大雪之夜被發現陳屍於林中小屋，身上佈滿爪痕，背上插著一把匕首；小屋四周雪地無痕，只除了一排狼的腳印。從所有狀況看來，兇手只可能是狼人！

這是一篇結合狼人傳說極為成功的推理作品，Halter跟Carr一樣，善於將詭異恐怖的傳說結合進推理小說，Carr的《耳語之人》處理吸血鬼，本篇則是狼人。關於狼人的題材，台灣推理作家既晴也有寫過一篇〈月與人狼〉，這篇有收錄於最近於網路上販賣的《台灣推理作家協會傑作選》，有興趣的人可以去買來閱讀。在這裡要特別強調，在讀完Halter這篇〈惡狼之夜〉後，我才發現「人狼」與「狼人」必須小心區隔使用，為什麼呢？因為牽扯到謎底，我就不多言。

這一篇的謎題是兇手如何不留腳印離開雪地？因為讀者很清楚，我們讀的是推理小說，兇手不可能是狼人，因此關於雪地的腳印必定要有個合理解釋。Halter給的解答十分巧妙，但令我驚訝的是，這個腳印詭計並不是這篇小說的重點，也不是這篇小說最傑出的意外真相。該怎麼說呢？推理小說讀者一定很熟悉所謂「最後一行的意外性」，意指把故事的爆點隱藏至全篇最後一行（或者最後幾行）才揭露，著名的例子有東野圭吾的《綁架遊戲》、我孫子武丸的《殺戮之病》、藍霄先生的《錯置體》等等，而〈惡狼之夜〉也是這樣的作品。當故事中偵探解開腳印詭計之後，我以為已經要結束了，但對於最後的敘述正感到疑惑之際，整篇小說最後三句話讓我的心情整個變了調。在讀完最後三句話之後，我愣在當場，訝異了好久。我腦袋中浮現出歌野晶午那本《櫻樹抽芽時，想你》的廣告宣傳詞：「令人啞然的逆轉結局」！反芻好久之後，我再回想整個故事的所有細節，只能說，這個故事的設計真的是太巧妙了！短短的三句話竟然推翻了之前偵探給的解答，給出一個完完全全超乎想像的不同解釋，而且這個解釋是開放性的，更巧妙的是，Halter完全顛覆了我們對於狼人的想法，而這個顛覆，與整篇小說的推理佈局緊緊扣在一起。

這篇小說最精采的詭計不是消失的腳印，再講下去就要洩底了。我只能說，本篇的技巧讓我歎服了好久，每次回想起來都要再驚歎一次。

借用英譯者John Pugmire的話來做結束，這是最好的註腳：…he (Halter) is out to challenge your reason. He wants to baffle, bamboozle, bemuse and bewilder you. The reader is warned.